光纤是光导纤维的简称，是一种利用光在纤维(通常由玻璃或塑料制成)中的全反射原理而制成的光传导介质。通常光纤一端的发射装置使用发光二极管或一束激光将光脉冲传送至光纤，光纤另一端的接收装置使用光敏元件检测脉冲。
 从外观和结构上来看，光纤是由纤芯、包层和涂敷层构成的多层介质结构的对称圆柱体， 光纤有两项主要特征：损耗和色散。所谓损耗，是指光纤每单位长度上的衰减，单位为dB脑n。光纤损耗的高低直接影响传输距离或中继站间隔距离的远近。光

  纤色散也称为弥散，是指光纤传输中光信号达到一定距离后必然产生的信号失真。在光纤传输距离一定时，色散越大，带宽就越小。
  由于光纤在传输信息时使用光信号，而不是电信号，因此传输的信息不会受到电磁干扰的影响。此外，光纤功率损失少、传输衰减小、保密性强，并有极大的传输带宽，因此被广泛应用于综合布线的建筑群主干布线子系统和建筑物主干布线子系统。随着光纤和光纤网络设备价格的不断下降，以及对网络带宽需求的不断增长，光纤也逐渐走进水平布线系统。
  根据光纤传输点模数的不同，光纤分为单模光纤和多模光纤两种。所谓“模”，是指以一定角速度进入光纤的一束光。

  网络布线中应用最多的便是单模光纤和多模光纤。其中，单模光纤多应用丁楼宇之间的连接，多模光纤则通常应用于交换机之间以及交换机与服务器之间的连接。